Westminster: mysteriet med skelettet i romersk sarkofag är löst

Foto: Dean & Chapter of Westminster En romersk sarkofag som grävdes fram vid Westminster Abbey i London visade sig innehålla skelettet efter en okänd man. Nu tror en arkeolog att han har löst mysteriet om vem mannen var. Enligt teorin tillhör kvarlevorna troligen Alfwig, en abbot som dog omkring år 1020. Sarkofagen upptäcktes första gången […]

Foto: Dean & Chapter of Westminster

En romersk sarkofag som grävdes fram vid Westminster Abbey i London visade sig innehålla skelettet efter en okänd man. Nu tror en arkeolog att han har löst mysteriet om vem mannen var. Enligt teorin tillhör kvarlevorna troligen Alfwig, en abbot som dog omkring år 1020.

Sarkofagen upptäcktes första gången 1820 och grävdes ut 1869 vid en platsen som då var en gård till en sakristia som uppförts under Henrik III:s tid.

Enligt tidigare rapporter uppgavs kvarlevorna som lagts i sarkofagen ha försvunnit. Men när det 2018 genomfördes nya analyser och locket lyftes av upptäcktes resterna av ett skelett på insidan. Analyser visade att skelettet tillhörde en man som var omkring 175 centimeter lång och mellan 35 och 49 år gammal. En kol-14-datering pekade på att personen dog någon gång under slutet av 900-talet eller början av 1000-talet.

Någon information om vems kvarlevor det handlade om fanns inte. Warwick Rodwell, konsultarkeolog vid Westminster Abbey, är däremot övertygad om att det handlar om en abbot, alltså en ledare för ett kloster. Förmodligen om Ælfwig, som efter att han varit munk vid Westminster var abbot där i nästan 30 år och dog omkring år 1020. En annan kandidat är följande abbot Wulfnoth, som dog 1049. 

– Ingen med lägre rang skulle ha begravts i något sådant, säger han till brittiska The Guardian. 

Som ytterligare bevis för sin tes hänvisar han till det finns ett stort utskuret kors på locket som antas ha gjorts vid ett senare tillfälle än när sarkofagen byggdes. Den är tillverkad av kalksten under 300-talet och är dekorerad på ena sidan samt har en inskrift med namnet Valerius Amandinus, som tros ha varit en förmögen romare. Trots det har det inte hittats några romerska föremål vid utgrävningar i närheten, och det mesta tyder på att sarkofagen tidigare har stått på en annan plats. 

– Det var inte dess ursprungliga begravningsplats, säger Warwick Rodwell, konsultarkeolog vid Westminster Abbey, till The Guardian. 

Han tror att i ställer att sarkofagen ursprungligen stod i en nisch i väggen till ett mausoleum. Om teorin stämmer begravdes alltså en framstående kyrklig ledare i en sarkofag som ursprungligen tillverkats för en romersk storman.