Studie kastar nytt ljus kring tärningens historia

De äldsta fynden som visat på bruket att spela med tärning har varit från det antika Egypten och varit omkring 5.000 år gamla. Men en ny studie under ledning av Robert Madden från Colorado State University där de gått igenom fynd från Wyoming, Colorado och New Mexico visar att det spelades tärning på andra sidan […]

De äldsta fynden som visat på bruket att spela med tärning har varit från det antika Egypten och varit omkring 5.000 år gamla. Men en ny studie under ledning av Robert Madden från Colorado State University där de gått igenom fynd från Wyoming, Colorado och New Mexico visar att det spelades tärning på andra sidan Atlanten långt tidigare än så.

Studien utgår från tidigare fynd, men har analyserats med vad som beskrivs som en ny och enkel metod baserad på mätbara fysiska egenskaper som sätter nytt ljus på föremålen. Utgångspunkt var verket ”Games of the North American Indians” från 1907 av etnografen Stewart Culin, där knappt 300 historiska tärningar från Nordamerika analyserades. Utfifrån det togs en lista på kriterier fram som använder för att gå igenom tidigare arkeologiska fynd av föremål klassificerade som möjliga tärningar eller spelpjäser.

Resultatet visade att många av föremålen – över 600 stycken – var just tärningar och från olika tidsepoker. De äldsta från slutet av den senaste istiden, alltså onkrung 12.000 år gamla, vilket gör de Nordamerikanska fynden av tärningar betydligt äldre än de som tidigare gjorts i Egypten.

– I de flesta fall hade dessa föremål redan grävts fram och publicerats. Det som saknades var inte bevisen, utan en tydlig, kontinentövergripande standard för att känna igen vad det var vi tittade på, säger Robert Madden.

De främsta och äldsta fynden är från den så kallade Lindenmeier-platsen i Colorado, en arkeologisk utgrävningsplats där det gjorts fynd från Folsom-kuluren. Även norrut, i delstaten Wyoming, och söderut i delstaten New Mexico, har det gjorts liknande fynd.

Oftast handlar det om föremål tillverkade av ben eller trä. Till formen skiljer de sig däremot åt jämfört med vad vi idag förknippar med en tärning. I en podcast från Colorado State University berättar Robert Madden att det handlar om tvåsidiga föremål som kommer i flera olika former.

– De kan delas in i fyra olika formkategorier. Många är platta, ungefär som en marker i poker. Andra är platta på ena sidan men rundade på den andra – tänk dig en kort pinne som klyvts på längden, så att ena sidan blir plan och den andra rund. Då markerade man antingen den runda eller den plana sidan. En tredje variant är rund på ena sidan, som en pinne, men ihålig eller konkav på den andra – ungefär som om man delar ett stycke bambu eller vass, säger Robert Madden.

Genom att utgå från historiska källor från när de första européerna kom till Nordamerika och bevittnade spelen har forskarna också försökt återskapa reglerna och syftet med dem. Grundreglerna anses ha varit fasta, men variationen i de olika spelen stor och snarare än att vinna något handlade det om ett socialt spel för att mötas. Enligt de historiska källorna var det också främst kvinnor som spelade, antingen på egen hand eller mot varandra.

– Det finns en väldigt intressant könsdimension här, där det åtminstone under den historiska perioden främst verkar ha varit ett kvinnligt spel. Det väcker intressanta frågor som kan undersökas vidare i framtida forskning. Jag tror att tärningarnas uppkomst verkligen behöver förstås både som en intellektuell prestation och som en unik social teknologi, säger Robert Madden.