Håranalys avslöjar – cannabis brukades i Sibirien för 2 800 år sedan

Människor använde cannabis för dess berusande egenskaper redan för 2 800 år sedan. Det visar analyser av hår från en grav i Sibirien där arkeologer också hittat mer än 1 400 hampafrön. Upptäckten ger de hittills äldsta direkta arkeologiska beläggen för att cannabis användes som berusningsmedel.– Det finns många spekulationer om användningen av psykoaktiva droger […]

Människor använde cannabis för dess berusande egenskaper redan för 2 800 år sedan. Det visar analyser av hår från en grav i Sibirien där arkeologer också hittat mer än 1 400 hampafrön. Upptäckten ger de hittills äldsta direkta arkeologiska beläggen för att cannabis användes som berusningsmedel.

– Det finns många spekulationer om användningen av psykoaktiva droger i det förflutna, men det är mycket sällan vi hittar konkreta belägg och faktiskt kan bekräfta att en växt har konsumerats i detta syfte, säger arkeologen Gino Caspari vid universitetet i Bern i Schweiz och Max Planck-institutet för geoantropologi i Tyskland till nyhetsbyrån Reuters.

Det är vid gravplatsen Tunnug 1 i Uyukdalen i den ryska delrepubliken Tuva i södra Sibirien som ett internationellt forskarlag gjort fyndet, som har presenterats i tidskriften Science. Den omkring 140 meter breda gravhögen uppfördes under den tidiga skytiska perioden och var viloplats för högt uppsatta personer inom den nomadiska ryttarkultur som levde över stora delar av den eurasiska stäppen.

Vid utgrävningar, som har pågått sedan 2017, har arkeologerna hittat mängder av föremål som vapen, hästutrustning och guldföremål. Men bland fynden fanns också små svarta prickar – som visade sig vara hampafrön. Forskarna lyckades samla in mer än 1 400 frön, varav flera kunde dateras med kol-14-metoden till omkring 800-talet före Kristus.

Att hitta hampafrön i en grav är i sig inget bevis för att växten användes som drog. Cannabis har genom historien också odlats för sina fibrer och oljerika frön. För att undersöka hur växten användes analyserade forskarna därför hår från flera av personerna som begravts på platsen. Analyserna visade spår av cannabinol, CBN, som bildas när den psykoaktiva substansen THC bryts ned genom kontakt med syre. Däremot går det inte att avgöra hur växten konsumerades.

– Utifrån enbart hårproverna kan vi inte säga exakt hur de konsumerade cannabis, men med tanke på senare fynd från regionen verkar det sannolikt att den inhalerades, säger Gino Caspari.

Forskarna tror att cannabis hade en roll i de ritualer som omgav begravningen. Gravhögen innehåller nämligen också lämningar efter ett stort antal hästar som offrats i samband med begravningen. Tidigare har forskarna hittat resterna av 18 hästar som placerats ut på gravhögen. Vid senare utgrävningar har ytterligare flera dussin hästoffer och utspridda människoben upptäckts.

Enligt forskarna kan cannabis ha använts för att framkalla ett rus i samband med religiösa ceremonier. De lyfter också fram möjligheten att växten användes för att lugna personer som skulle offras. Det är dock en teori som Gino Caspari understryker att det saknas direkta belägg för.

Tidigare har de äldsta direkta arkeologiska beläggen för cannabis som berusningsmedel varit omkring 2 500 år gamla och bland annat kommit från fynd i Kina och Centralasien. Utöver hampafröna och hårproverna har forskarna gjort ytterligare en intressant upptäckt. Från fröna har de lyckats utvinna ovanligt välbevarat DNA. Genom att analysera det hoppas de kunna få en bättre bild av hur cannabisväxten domesticerades och spreds över världen.