Skogsbränder kan ha lärt människan göra keramik

Skogsbränder kan ha spelat en oväntad roll i utvecklingen av keramiktillverkningen. En ny studie pekar på att naturliga bränder kan ha visat stenåldersmänniskor hur lera förändras när den utsätts för hög värme. Keramik är en av de tekniker som förknippas med övergången till bondesamhället under yngre stenåldern. Exakt hur människor kom på att lera kunde […]

Skogsbränder kan ha spelat en oväntad roll i utvecklingen av keramiktillverkningen. En ny studie pekar på att naturliga bränder kan ha visat stenåldersmänniskor hur lera förändras när den utsätts för hög värme.

Keramik är en av de tekniker som förknippas med övergången till bondesamhället under yngre stenåldern. Exakt hur människor kom på att lera kunde formas och sedan brännas till hårda och hållbara kärl har varit omdiskuterat. Nu presenterar Amos Frumkin vid Hebrew University of Jerusalem en hypotes i tidskriften Geomorphology, där skogsbränder kan ha varit en del av förklaringen.

Forskarna har undersökt geologiska, klimatologiska och arkeologiska spår från den södra Levanten. Bland annat har de studerat små kolpartiklar i gamla sjösediment och kemiska förändringar i mineralavlagringar i grottor. Resultaten visar tecken på omfattande bränder under flera perioder.

En av de mest intensiva perioderna inföll för omkring 9 500 till 8 200 år sedan. Bränderna kan ha lett till att vegetationen försvann från stora områden vilket ledde till att regn fört med sig lerhaltig jord mot dalgångar. Handlade det om en intensiv skogsbrand kunde den även hetta upp lera på marken och göra den hård och visat människor i området hur keramik skapas, är forskarnas teori. 

Hypotesen får visst stöd av keramiken från den så kallade Jarmukienkulturen i Jordandalen. Den tillverkades av lokal terra rossa-jord, den röda lera och alltså samma typ av material som kan ha transporterats till dalgångarna genom erosion efter omfattande bränder. 

För att bevisa hypotesen krävs nu fler utgrävningar i regionen med målet att hitta lera som härdats av naturliga bränder. Ett annat alternativ för att stärka tesen är att genomföra experiment för att se om en skogsbrand kan hetta upp lera till de minst 500 grader som behövs för att den ska omvandlas till keramik. 

Forskarna menar därför inte att skogsbränder ersätter tidigare förklaringar till keramikens uppkomst. I stället kan de ha varit en av flera faktorer som gjorde det möjligt för människor att upptäcka hur eld kunde användas för att förändra lera.