Nya fynd: Människan behärskade elden långt tidigare än vi trott

Människans förmåga att göra upp eld har varit avgörande både för vår överlevnad i kyligt klimat och som grund för att laga mat, lysa upp i mörker och många av våra tekniska framsteg. Exakt hur länge vi har haft kunskapen att på egen hand göra upp en eld är svårt att slå fast med exakthet. […]

Människans förmåga att göra upp eld har varit avgörande både för vår överlevnad i kyligt klimat och som grund för att laga mat, lysa upp i mörker och många av våra tekniska framsteg. Exakt hur länge vi har haft kunskapen att på egen hand göra upp en eld är svårt att slå fast med exakthet. Men nya fynd visar nu att människor har behärskat elden längre än vad som tidigare bevisats.

Vid orten Barnham i södra England har en grupp arkeologer under ledning av Nick Ashton och Rob Davis från British Museum hittat rester av en eldplats som är omkring 400.000 år gammal. Det är betydligt äldre än de tidigare äldsta bevisen för att människor gjort upp eld som har hittats i Frankrike och då är omkring 50.000 år gamla.

– De människor som gjorde upp eld i Barnham för 400.000 år sedan var troligen tidiga neandertalare, baserat på morfologin hos fossil från ungefär samma tid från Swanscombe i Kent och Atapuerca i Spanien, som till och med bevarar tidig neandertal-DNA, säger professor Chris Stringer som är expert på paleoantropologi vid British Museum.

För 400.000 år sedan utgjorde området som undersöktes en halvö som satt ihop med kontinenten. Spåren vid Barnham utgörs av rödaktiga sediment i marken som är upphettad lera och rester av eldstäder. Geokemiska tester visar att platsen har hettats upp upprepade gånger, vilket tyder på att det inte handlar om ett enskilt fall som kan ha skett genom ett blixtnedslag.

Intill platsen har arkeologerna även hittat två små bitar av svavelkis som använts för att göra upp eld. Mineralen finns inte naturligt i området, vilket enligt arkeologerna från British Museum ses som ett bevis för att neandertalarna kände till dess möjlighet att göra upp eld och hade med sig bitarna till platsen.

– Förmågan att skapa och kontrollera eld är en av de viktigaste vändpunkterna i mänsklighetens historia, med praktiska och sociala fördelar som förändrade människans utveckling. Denna extraordinära upptäckt förskjuter denna vändpunkt med cirka 350.000 år, säger Rob Davis från British Museum.